Makumatkailijan Viro-opas

Virolainen keittiö tunnetaan rakkaudesta puhtaaseen lähiruokaan. Vuodenaikojen vaihtelu on tärkeä osa raaka-aineiden valintaa, ja pohjoisella ilmastolla ja sen ainutlaatuisella kasvi- ja eläinlajien kirjolla on merkittävä vaikutus siihen, millaisia makuja maassa nautitaan. Perinteiset elintarvikkeet, kuten leipä, liha, kala ja monenlaiset metsästä poimitut marjat ja sienet muodostavat virolaisen keittiön selkärangan. 

Virolaisia kiinnostaa erityisesti se, mistä ruoka on peräisin, kuka on sen valmistanut ja millä menetelmällä. Monien huippuravintoloiden keittiömestarit vannovat virolaisen ruokaperinteen nimiin ja ovat lisänneet omille ruokalistoille laadukkaasta ja puhtaan makuisesta raaka-aineesta valmistettuja ruokia. Näitä raaka-aineita kasvatetaan paikallisesti usein pienillä tilalla, jotka ovat tunnettuja omaleimaisuudestaan. 

Virossa on kaikkialla erilaisia ja ainutlaatuisia ruokapaikkoja, joissa tarjotaan seudulle ominaisia tai virolaisen keittiöön kuuluvia klassikkoja, usein taitavasti nykyisten makutottumusten mukaan muokattuna. Näin toimivat sekä yksinkertaista ja perinteistä maalaisruokaa tarjoavat paikat että myös huippuunsa kehitettyä kokkaustaidetta esittelevät, kansainvälisestikin tunnetut huippuravintolat, joiden kokkeja on palkittu muun muassa Bocuse d’Or -kilpailussa.

Puolet Viron pinta-alasta on metsien kattamaa, eikä siksi ole yllätys, että sienestys ja marjastus ovat tärkeä osa perinteistä virolaista ruokakulttuuria. Heinäkuun alusta lokakuun loppuun metsät pursuavat sieniä, yrttejä ja marjoja, joista loihditut ruokalajit valloittavat tai ainakin täydentävät ravintoloiden ruokalistoja kaikkialla Virossa.

Yksi erillinen Viron-matkan kohokohta näinä kuukausina voi olla metsäretki, jossa mukaasi lähtee hyvät keruupaikat tunteva paikallisopas. Hän osaa myös kertoa vinkkejä parhaiden tai toisinaan yllättävienkin ruokasienien tunnistamiseen ja valmistamiseen.

Satokauden aikaan kannattaa ehdottomasti ajoittaa myös vierailu johonkin Viron monista Michelin- tai Falstaff-ruokakriitikoiden suosittelemista fine dining -ravintoloista. Niissä keittiömestarit hyödyntävät poikkeuksetta paikallisia kauden antimia ja tarjoavat täten makunystyröiden avulla aistittavan elämyksen Viron kauniista maisemista.

Virolaisia ravintola-asiakkaita kiinnostaa kotimaassaan matkatessaan erityisesti se, mistä ruoka on peräisin, kuka on sen valmistanut ja millaisin menetelmin. Monien huippuravintoloiden keittiömestarit vannovatkin virolaisen ruokaperinteen nimiin ja ovat siksi lisänneet ruokalistoilleen laadukkaasta raaka-aineesta valmistettuja ja pelkistettyihin makuihini perustuvia annoksia. Raaka-aineet keittiöönsä he hankkivat usein lähiseutujen pientiloilta, jotka ovat lähes poikkeuksetta alan ihmisten keskuudessa tunnettuja omaleimaisesta erikoistumisestaan joko vain tiettyjen tai pientä valikoimaa edustavien ruoka-aineiden kasvattamiseeen.