Saaremaa – Estlands größte Insel zwischen Natur, Kultur und Meer

Wacholder, Windmühlen, Strände und eine mittelalterliche Burg: Saaremaa verbindet ursprüngliche Inselnatur mit Kultur, Genuss und Entspannung.

Saaremaa ist die größte Insel Estlands – und eine kleine Welt für sich. Hier wechseln sich stille Wälder und Wacholderheiden mit langen Küsten, kleinen Dörfern und überraschend guten Stränden ab. Dazwischen stehen alte Windmühlen und Bauernhöfe, mittelalterliche Kirchen und die mächtige Bischofsburg von Kuressaare.

Die Insel ist groß genug, um mehrere Tage lang immer wieder Neues zu entdecken, und gleichzeitig überschaubar genug für spontane Abstecher: Eine kleine Straße sieht vielversprechend aus? Einfach abbiegen. Nicht selten endet sie irgendwo am Meer.

Und obwohl Saaremaa zu den beliebtesten Reisezielen Estlands gehört, findet man selbst im Sommer noch genügend Orte, an denen man Küste, Wald und Landschaft fast für sich allein hat.

Saaremaas wilde und überraschende Natur

Saaremaa besitzt eine außergewöhnlich vielfältige Natur. Milde maritime Temperaturen und kalkreiche Böden schaffen Lebensräume für zahlreiche seltene Pflanzenarten. Orchideen wachsen hier ebenso wie Wacholder, und an den Küsten finden Zug- und Seevögel wichtige Rast- und Brutgebiete.

Dabei zeigt die Insel immer wieder ein anderes Gesicht. Im Norden fällt an der Steilküste von Panga der Kalkstein bis zu 21 Meter zum Meer hin ab. Im Süden lockt der lange Sandstrand von Mändjala, während im Inselinneren Wälder, Moore und stille Seen die Landschaft bestimmen.

Eine der ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten liegt bei Kaali. Vor mehreren Jahrtausenden schlug hier ein Meteorit ein und hinterließ mehrere Krater. Der größte misst rund 110 Meter im Durchmesser und ist heute mit Wasser gefüllt. Der Einschlag muss für die damaligen Bewohner der Insel ein gewaltiges Ereignis gewesen sein – und entsprechend ranken sich bis heute Mythen und Legenden um den Ort.

Vilsandi – Estlands maritimster Nationalpark

Vor der Westküste Saaremaas beginnt eine Landschaft, in der die Grenze zwischen Land und Meer endgültig verschwimmt. Der Nationalpark Vilsandi umfasst die gleichnamige Insel sowie zahlreiche kleinere Inseln, Buchten und Küstengebiete – rund zwei Drittel seiner Fläche bestehen aus Meer.

Vilsandi ist besonders für seine Vogelwelt bekannt. Tausende Zugvögel nutzen die Inselwelt als Rastplatz, an den Küsten leben Seevögel und auf kleinen Eilanden ruhen Kegelrobben. Wanderwege, Boots- und Kajaktouren eröffnen unterschiedliche Möglichkeiten, den Nationalpark zu erkunden.

Auch die Halbinsel Harilaid mit ihren Stränden, Dünen und dem ungewöhnlichen Leuchtturm von Kiipsaare gehört zum Schutzgebiet. Wer Saaremaa besucht und noch ein wenig mehr Wildnis sucht, sollte sich für Vilsandi mindestens einen Tag reservieren.

Von Wikingern, Windmühlen und mittelalterlichen Burgen

Saaremaa liegt weit draußen im Meer – aber keineswegs abseits der Geschichte. Schon in der Wikingerzeit waren die Bewohner der Insel als Seefahrer unterwegs. Davon zeugen unter anderem die spektakulären Schiffsgräber von Salme, in denen die Überreste zweier Schiffe und zahlreicher Krieger aus dem 8. Jahrhundert gefunden wurden.

Später hinterließen Dänen, Deutsche, Schweden und Russen ihre Spuren. Mittelalterliche Kirchen, Gutshäuser und Festungsanlagen erzählen von der wechselvollen Geschichte der Insel. In Angla stehen noch heute mehrere traditionelle Windmühlen, während das Bauernhofmuseum Mihkli zeigt, wie das bäuerliche Leben auf Saaremaa über Generationen hinweg aussah.

Zu den bedeutendsten historischen Bauwerken gehört die mittelalterliche Bischofsburg in Kuressaare – eine der am besten erhaltenen Festungsanlagen des Baltikums.

Sõrve – bis ans Ende der Insel

Ganz im Süden zieht sich die schmale Halbinsel Sõrve weit in die Ostsee hinaus. Schon die Fahrt dorthin lohnt sich: Kleine Dörfer, Wälder und Küstenlandschaften begleiten die Straße immer weiter nach Süden.

Am äußersten Ende steht der markante Leuchtturm von Sõrve. Von hier blickt man über die Irbenstraße Richtung Lettland – jene Meerenge, die den Rigaischen Meerbusen mit der offenen Ostsee verbindet.

Sõrve ist außerdem ein bedeutender Korridor für den Vogelzug. Im Frühjahr und Herbst ziehen große Mengen von Zugvögeln über die schmale Landzunge. Auch Spuren der militärischen Vergangenheit sind vielerorts erhalten geblieben.

Wer Saaremaa mit dem Auto erkundet, sollte die Fahrt nach Sõrve deshalb nicht nur als Weg zu einem Leuchtturm betrachten. Der Weg selbst gehört zum Erlebnis.

Noch mehr Inseln? Aber gern!

Saaremaa ist zwar Estlands größte Insel, aber längst nicht die einzige in der Umgebung. Wer noch ein wenig weiter hinaus möchte, findet vor der Küste kleine Inselwelten mit ganz eigenem Charakter.

Feste feiern können die Insulaner auch

So ruhig Saaremaa an manchen Tagen wirkt, so lebendig kann die Insel werden, wenn gefeiert wird. Über das Jahr verteilt finden zahlreiche Kultur-, Musik- und Genussveranstaltungen statt.

Zu den bekanntesten gehören die Operntage von Saaremaa, bei denen die mittelalterliche Bischofsburg zur außergewöhnlichen Festspielkulisse wird. Das Kuressaare Maritime Festival feiert die enge Verbindung der Insel zum Meer, während Straßenfeste, Konzerte und kleinere Kulturveranstaltungen das sommerliche Leben prägen.

Und dann wäre da noch I Land Sound: Das Festival auf der kleinen Insel Illiku bei Orissaare verbindet elektronische Musik, Kunst und Inselatmosphäre – und zeigt eine ziemlich andere Seite des vermeintlich so beschaulichen Saaremaa.