Euroopan komission aloitteesta käynnistettiin vuonna 2007 eurooppalaisten matkailukohteiden näkyvyyttä parantava EDEN eli European Destinations of Excellence -kilpailu, jonka tarkoituksena on esitellä vähemmän tunnettuja, mutta silti arvokkaita matkailukohteita ja niiden monipuolisuutta. Tämä artikkeli esittelee Viron 10 parasta luontomatkailukohdetta, jotka on valittu EDEN Viron kilpailujen voittajien ja finalistien joukosta.
Vuoden 2013 voittaja kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Helppopääsyinen matkailukohde“
Pohjoismaiden Venetsiaksikin sanotun romanttisen pikkukaupungin kapeat ja puuveistoksin koristeltujen talojen reunustamat kadut ovat pysyneet 1900- ja 2000-luvulla melkein muuttumattomina, viehättävät kävelyretket johdattavat vieraat aina lopuksi meren rannalle. Haapsalu ja sen lähiympäristö ovat parhaita lintujen bongauspaikkoja koko Virossa.
Vuoden 2015 voittaja kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Ruokamatkailukohde“.
Hiidenmaan majakat, kilpailun finalisti vuonna 2011 kilpailuluokassa ”EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Matkailu ja entisöidyt kohteet”
Hiidenmaa on aidon villeine luontoineen ja saaren asukkaiden elämäntavan johdosta lukeutunut jo melkein 30 vuoden ajan maailmanlaajuiseen Unesco-ohjelmaan ”Ihminen ja biosfääri”. Vuosisatojen ajan yllä pidetty elinympäristö, ainutlaatuiset perinteet sekä ahkerat hyvää huumoria arvostavat paikalliset ovat ansainneet erityisen palkintonsa, koska ovat pystyneet yhdistämään elämäntapansa luonnon kiertokulkuun.
Finalisti vuodelta 2009 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Matkailu ja suojelualueet“
Matsalu on vuodesta 1976 lähtien kansainvälisesti merkittävien kosteikkojen eli Ramsar-alueiden listalla. Alueella suojellaan lintujen lisäksi myös Länsi-Virolle ominaisia osittain luonnontilaisia biotooppeja ja Väinameren kulttuuriperintöä.
Finalisti vuodelta 2010 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Vesimatkailu“
Muhun saaren perinteitä ovat osaltaan olleet kehittämässä saareen poikenneet lukuisat kauppiaat tavaralasteineen, sotajoukot, onnenonkijat ja rehdit työntekijät. Aika on ikään kuin pysähtynyt tänne, sillä luonto ja perinteet eivät ole aikojen myötä paljonkaan muuttuneet – kylien ilmapiiri ja maisemat, rantakansan kulttuuri muinaisajoilta tähän päivään, luonnon tasapaino sekä luonnonläheinen ajattelutapa houkuttelevat hakemaan piilopaikkaa juuri tältä saarelta.
Finalisti vuodelta 2009 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Matkailu ja suojelualueet“
Viron läntisin asuttu saari Vilsandi on kansallispuiston keskus. Alueella voi tavata hylkeitä, vesilintuja ja kämmeköitä. Kaksi kolmasosa kansallispuistosta on merialuetta, jossa on yli 150 saarta, luotoa ja kalliosaarta.
Finalisti vuodelta 2015 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Ruokamatkailun kohde“
Romanttinen Rantatie kulkee rantaviivan mukaan Pärnunlahden rantaa pitkin aina Varblan katajien välistä Viron ja Latvian rajalle saakka Iklassa. Rantatieltä löydät muistomerkkejä Itämeren jo unohtuneesta rantaviivasta tai ehkäpä lähdetkin tutkimaan sisämaan reheviä metsiä ja soita.
Voittaja vuodelta 2009 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Matkailu ja suojelualueet“
Viides vuodenaika on Soomaalla isojen tulvien aikaa, ja vasta, kun olet ne omin silmin nähnyt, ymmärrät, miten paljon tulvat vaikuttavat seudun asukkaiden elämään ja luontoon. Soomaalla on tavattu yli 185 eri lintulajia ja siellä voi, jos onnistaa, tavata myös ilveksen, suden tai jopa karhun.
Voittaja vuodelta 2010 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Vesimatkailu“
Natura 2000 luonnon- ja linnunsuojelualueeseen kuuluva Võrtsjärv on kasvien ja kalojen luonnollinen elinympäristö, mutta myös paikallisten kotiseutu, työnantaja ja matkailukohde. Moni-ilmeisen järven rannalla voi viettää aktiivilomaa, vierailla järvimuseossa, maistella kalastajien hetki sitten savustusuunista ottamaansa savustettu lahnaa tai lähteä kale-purjeveneellä Tondisaaren kiertävälle purjehdusretkelle.
Finalisti vuodelta 2015 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Ruokakulttuurin kohde“
Setomaa on vuosisatojen ajan sijainnut läntisen ja itäisen kulttuurin kohtaamispaikassa, setukaiset ovat omia tapoja ja perinteitä vaalien säilyttäneet sen, mikä on muualta maailmasta jo hävinnyt. Setukaisten kulttuuria on vuosituhansien aikana välitetty sukupolvelta toiselle erityisesti laulujen kautta – setukaisten leelo-lauluperinne on listattu jo vuonna 2009 Unescon maailmanperintölistaan.
Finalisti vuodelta 2010 kilpailuluokassa „EDEN. Viron piilossa pysyneet aarteet. Vesimatkailu“
Peipsin järvi, Euroopan Unionin rajajärvi, joka erottaa ja yhdistää Viron ja Venäjän, on alueen luonnon, elämänmenon ja kulttuurin vahva vaikuttaja. Järvi on luonut edulliset olosuhteet sipulien viljelemiseen, järvessä on runsaasti kalaa ja talvikaudella riittää mielekästä tekemistä pilkkijöiden ja myös ainutlaatuisten elämysten tavoittelijoille järjestetään mm. jääsafareja. Järviseudun kolme erilaista kulttuuria – virolainen talonpoikaiskulttuuri, baltiansaksalaisten kartanokulttuuri sekä venäläisten vanhauskovaisten kulttuuri – avautuvat vieraille museoiden, paikallisten asukkaiden kertomien tarinoiden sekä täkäläisten makuelämysten kautta.